测字的程序一般要经过以下三个：取字、拆字、测字。
虽然，也有极个别的测字者无字也能测，但在大多数的情况下，测字先要有字才能测。所以，取字是测字的第一步，它是由求测人来完成的。接下来便是将字拆解开来，认识字——相字，下判语，或是先相字——认识字，拆字，下判语。
随着测字术的发展，取字的方法、形式以及它的内涵都在扩大。我们先来看一下取字的方法。
（一）取字的方法
取字的方法有拈字、指字、写字、说字等多种。
拈字，就是测字先生将预先写好字的纸片放入一个布袋中，求测的人从布袋中任意摸出一张，用这张纸上写的字请测字先生测。在《清稗类钞》中记载的一则用拈字取字求测的事例：
清代大学士张之万在未中进士前曾寓居杭州。一天，他在路上遇见一个测字先生，想测一下他的仕途如何？于是，他从测字先生的布袋里拈了一张纸片，取出一看，纸上写着一个“死”字，令他大吃一惊，认为此字必是凶多吉少，赶紧扔掉纸片就跑。这时，测字先生马上把他叫住，问他求测什么事。他说求测功名。测字先生把那张纸片拿来仔细看了看，将“死”字的第一画勾去，并在“死”字旁写了一行小字“癸卯一人”。并对张之万说：“这是一个吉字，‘死’字拆开便成了‘癸卯一人’，这分明是癸卯年你将大魁天下。”测字先生立刻向张之万拱手祝贺。张之万也破涕为笑，转惊为喜。
拈字测字一般是先拈字，然后再将所要测的事告诉测字先生。与其他方法相比，这种取字方法对测字先生来说，是最简便的了。因为求测者所拈的字都是在测字先生预先写好的范围里。测字先生对这些字都已了如指掌，该如何拆开，有多少种拆法以及对不同的求测的事该如何说，都早已心中有数。可是，从表面看来，任意取一个字就能猜测一个人的命运，已是很神奇的了，可以使人深信不疑。
指字，就是由求测者任意指一个字，请测字先生来测。所指的字可以是写在纸上，也可以是写在其他地方，如书上、钱币上、招牌上等。据说，宋朝的谢石还发明了一种“千字牌”，可以让不识字的人指字求测。“千字牌”就是在一张很大的纸上写上千余字，然后将它挂在墙上，让求测的人任意指着上面的字请测字先生测。这种“千字牌”后来流行开来，成为测字店的一种标记。拈字与“千字牌”指字，只是取字的同罢了，实际上都是规定在一定的范围里取字。
