由于汉字具有随意离合增减的特点，在我国很早就出现了以字的离合解释字义的例子，有些已脱离文字学的范畴，成为测字术的早期形态。据《麈谈》记载，刘邦初为亭长时，曾经做了一个梦，梦见自己追赶一头羊，赶上后拔掉了羊的角尾。占卜的人说：“羊无角尾，乃是王字，先生可能要当王了。”后来刘邦果然在秦末农民起义中被封为汉王，接着夺取天下，成为汉王朝的建立者。《后汉书》上记载了一个“梦殿得禾”的故事，据《后汉书·蔡茂传》记载：蔡茂初在广汉时，梦见自己坐在太极殿上，殿上有一束三穗禾，蔡茂跳起来去取，只拿到了中间的一束，随即却又丢失了。事后就去问郭贺，郭贺说：“大殿是官府的象征，殿上有禾，表明人臣要升官得禄，得其中穗，表明是中台之位。禾失合起来就是秩，虽然说是丢失了，实际上却是要升官。”半月后果然如此。
这里说的虽然都与梦有关系，也可以把它看作是另一种术数形式——占梦所用的一种方法，即解字法，但它却具备了测字的基本要素，是测字术的雏形。也就是说，测字术最早萌芽于我国秦汉时期，这与我国文字的发展演变过程也是相一致的。我们知道，无论是占梦中的解字法还是以后真正意义上的测字，作为其基础的文字必须存在，而且必须规范，在一定程度上也要普及，在此之前，测字术是不可能存在的。在一些史料记载中，用解字法来占梦的，最早推以黄帝梦得风后、力牧，这显然是后人的假托。汉字经过长时期的发展，形体已经基本成熟，秦朝采取“书同文”措施，文字也逐步统一，汉代许慎又编定《说文解字》一书，对文字起了规范化的作用。同时，在两汉时期，社会上出现了谶纬迷信，其他阴阳五行八卦理论也相继出现，所有这一切，都是测字术得以产生的重要前提。
唐宋时期是测字术的成熟时期。测字的一些基本方法也大都出现。据《北梦琐言》记载：唐朝宗室李嵩想举事，欲召杨德辉从之，杨不知此去凶吉如何，就去问玉局观崔老道。崔老道要他在地上写几个字，杨就在地上写了“北千”两个字。老道把两个字合在一起，成为“乖”字，就断言说此去不吉。后来果然李嵩被擒，而杨德辉幸免。同时，测字在上层统治者之中也受到重视。据说唐太宗有一次曾问僧一行唐朝存国的年数，一行没有直接回答，只向太宗进献了“叶子格”。“叶（葉）”子分离开来就是“二十世李”，预言唐朝存国一共二十代。唐玄宗开元末，在古涵函关得到一宝符，于是改国号为天宝。在日常小事中，也有人利用测字的手段来预测事物。据《酉阳杂俎》记载，峡中有一个翟天师，据说能预测未来。有一天他到四川夔州时说：“今天晚上有八个人从这里经过，大家要好好地招待他们。”人们都不知道他的意思，当天晚上，夔州发生火灾，延及数百家。翟天师把“火”拆成了“八人”，实际上是一种神秘的谶语，当然没有人能够弄明白。上面举的例子都是后人附会而撰，但也可看出拆字术的成熟及普遍了。
