武当山是我国的道家名山，它除了雄奇隽秀的山体，最为人乐道的就是在这里蕴育出的道家养生内功——太极拳。太极拳作为武当武术中十分重要的内家拳拳种，也受道家思想体系的启示很深，这与其发端演练并多直接用之于养生联系密切。
在武当武术众多流派中，太极拳，独树一帜，广为操习者喜爱，它的究竟有哪些精妙之处，能够威震江湖而又长盛不衰呢？太极拳是怎么形成的？为何又叫太极拳？让我们一同走近太极拳的神秘空间，一探究竟。
先从字面上理解，太极拳，故名思意，是有关太极的拳法或者是从太极中衍生的一种拳法，所以我们先了解太极的含义及其发展。据考证，“太极”是我国古代圣贤，孔子所定，其原意是来源于6000－7000年前的伏羲，当然伏羲那那时没有文字，但是他创作出了太极阴阳八卦图，用符号表示自然。后来经过历朝历代之发展，都没有为这个图案起到合适的名字，后来孔子研习此图案，因此有所感此图案表达意思是“其大无外，其小无内”，就取名为太极。太极的“太”，是一个“、”和一个“大”组成，太极就是，小极了也大极了的意思，小到没有里面，大到没有外面，太极也就代表了宇宙一切共同生存的开始和发展的时间和空间的平台。这名字至孔子开始，就确定了下来，沿用至今。另一方面，老子对这个太极也甚是喜欢和崇拜，但也没有清楚的说明这个图案叫什么，老子比孔子要大二十多岁，孔子在五十多岁才开始研习易经，此时老子已经七十多岁了。而老子的学派又为道家，我们大可猜想其实老子对“太极”的理解即为“道”，老子将“道”唤做“太极”。即便老子不称道为太极，他老人家也会对太极情有独钟。之后的发展，那些老子的信众，即道家门徒们跟随着也运用了孔子所定下的太极，来诠释“道”和“太极”之间微妙的关系。太极拳就成了道和太极这种微妙关系的真实写照。实际上，道即是太极，太极即是道。道书《南华经·大宗师》中即已提出，所谓“夫道在太极之先而不为高”之语；而道祖老子在《道德经》中则描述太极之形态为“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。
太极之圆周象征天，黑白二鱼内含阴阳交融互动之意；名之于拳，不仅是舒精活血、伸展肢体和简单的体育锻炼，更是要习练者理解刚柔相济要义，注重发挥以柔克刚的效果。道教徒习练太极拳主旨在于养生，更强调认识道教炼气凝神、尚柔喜静的特点；运自身之精魄，调适意志；采天地之大气，天人合一；阴阳互动，以无生有，体现太极绵绵不绝、无穷无尽之衍变法则。
太极拳初创于中国武当山，创立者是武当三丰派祖师张三丰。据说他“先与徒辟瓦砾、去荆榛、创草庐以居，已而舍去。洪武二十四年（1391年）遣使觅不得，后居宝鸡金台观，一日自言当死，留颂而逝，县人共棺殓之，及葬棺内有声，启视复活。乃游四川，而复入武当。永乐（1403-1424年）中曾遣使往访，遍历群山，积年不遇。天顺三年（1459年）赠赐‘通微显化真人’。”张三丰早先受陈抟老祖太极丹道影响最大，其后又得动静交融内家拳之妙法，融会贯通各家各派，参悟玄机而革故鼎新，对武当武术的贡献巨大。据说张三丰创太极拳，是因偶然间见蛇与喜鹊之争斗，而触发灵感顿悟玄机，遂创武当原式太极拳。他对道教义理亦有深入的研究和贡献，《道藏辑要》收有经后人编辑而成的《张三丰先生全集》，其中认为古今之道即有正邪之分，修道人要“修己利人”，走正道。又说：“一阴一阳之为道，修道者修此阴阳之道也，一阴一阳，一性一命而已矣。”
太极拳自张三丰后，经嗣相传授，据称乃分张、陈、李、王、杜五大宗派。太极拳又名长拳，亦名十三式。称长拳者，是其似山峦无尽，绵绵不绝；又如江河波涛，源源不息。名十三式者，以其招式动作而定，即以八卦、五行组合联贯形成十三招式；这其中又应八卦方位分列为四正方、四斜方之连绵动作，拳法以阴阳互动，相辅相成；金木水火土，以五行相生相克，喻比人身内部心肝脾肺肾，动静相依，阴阳相和，由此而生无穷之变化。从养生价值看，则有活动筋骨、调节身体和祛疾延年之功用；而从练家武术技能认识，则变化无穷，所谓分阴阳、定八卦、运九节（即人身上下掌拳肘肩腕腰胯膝脚九节绵软灵活），在搏击中巧打变化，形随意动，行动虚灵，空洞幽玄，因人之势，借人之力，充分发挥太极拳四两拨千斤的妙旨。有一首太极长拳歌词说：“太极长拳真可夸，变化无穷独一家；妙处全凭能借力，当场着意莫轻拿。”
太极拳作为武当武术的一个非常重要而又能够表达太极之精髓的拳种，倍受武当派弟子的推崇而引以为豪，武当三丰派第十四代大弟子钟云龙道长更是如此。钟道长为参透太极拳之奥义，开山凿洞，数年修炼之后自得秘法。太极拳博大精深，内容非常丰富，许多新的内容和项目正在不断地被发现和开掘。它不仅是中国的更是世界的文化遗产。道家对武当武术形成曾经发挥了积极的作用，但其更是历代练家学子孜孜以求、不畏艰苦、亲身实践、精研拳理技艺、感悟其间哲理、苦练一招一式之功夫而达成的。在这个过程中需要诚恳、需要智慧、需要具备道德伦理、需要清心寡欲、需要甘受寂寞，更需要踏踏实实的态度。这可能就是每人心中都在修炼的那个“道”的含义吧。
